高原のとうもろこしー後編ー
最高美味にて食すべし
蒸して、茹でて、焼いて、揚げて、あるいは生で！とうもろこしは、お好みのままに食すのが一番美味しいのですが、その前にひとつだけアドバイス！
とうもろこしは、収穫と同時に糖度がどんどん下がってしまうもの。朝採れとうもろこしを、その日の内に（できるだけ早く）調理すると、まさにフルーツのような甘さを楽しめます。保存の際は、生の状態よりも加熱しての冷蔵保存がおすすめ。（生で保管する場合は要冷蔵で3日程を推奨。）おいしさを逃がさないように、できるだけ早く食べたいですね。
出荷前に形を整え、重さを測って品質チェックを行う。
とうもろこしが美味しく育つ気候風土
標高600m以上の信濃町は高原盆地帯。6月から8月までの信濃町は、昼夜の寒暖差が10度以上あるため、夜間の呼吸活動が一段と抑えられ、日中の光合成で蓄積された糖分を実の中にしっかり蓄えます。また、畑一面を覆う朝霧の水分をたっぷり含むと、保湿と冷却の効果が高まり、鮮度の良い状態を維持できるのです。これを熟知している農家さんは朝3時前後から収穫作業を始めます。
黒姫山麓に湧き出る名水「弘法清水」をはじめ、信濃町の水資源はとても豊か。旧火山である北信五岳から堆積する火山灰土は、耕しやすく水はけの良い土質。
このような環境により、信濃町はとうもろこし栽培にうってつけの風土なのです。
信濃町で培われてきた「高原のとうもろこし」を未来へ
とうもろこしの人気は年々高まっている一方、栽培農家さんの数は減少している昨今。信濃町の農家さんの平均年齢は70歳になるそうです。次世代にバトンを渡す時が迫っていますが、最近では有機JASを取得しての栽培農家さんが徐々に増えており、若手や移住者さんの挑戦にも期待が高まります。
持続可能なとうもろこし産地として、これからも美味しさに磨きをかけていく信濃町を、皆さんと一緒に盛り上げていきましょう！